Il processo di produzione di colata continua di acciaio fuso ad alte temperature in trefoli fusi con forme e dimensioni di sezione trasversale specifiche- è noto come colata continua di acciaio.
L'attrezzatura necessaria per eseguire questo processo è denominata impianto o sistema di colata continua. Il macchinario principale-che comprende l'attrezzatura per il colaggio dell'acciaio, la stessa macchina per la colata continua, l'attrezzatura per la zona di taglio e i sistemi di raccolta e trasporto delle barre fittizie-integra tecnologie meccaniche, elettriche e idrauliche ed è comunemente noto semplicemente come macchina per colata continua.
Poiché la macchina è configurata all'interno di un arco di quarto-di cerchio, ha un'altezza inferiore rispetto ai tipi di piegatura verticale-verticale; ciò si traduce in un peso delle apparecchiature più leggero, costi di investimento inferiori e installazione e manutenzione più semplici, con conseguente adozione diffusa.
L'altezza ridotta significa che il filo fuso è soggetto a una pressione ferrostatica inferiore durante la solidificazione, il che riduce al minimo le fessurazioni interne e la segregazione causate dalla deformazione del rigonfiamento, facilitando così velocità di fusione più elevate e una migliore qualità del filo.
Ridotto consumo di energia di riscaldamento: i trefoli fusi in continuo non richiedono il riscaldamento prima della laminazione, riducendo il consumo di gas combustibile di circa il 50%.
Perdita di metallo ridotta: le perdite derivanti dal taglio della testa e della coda del filo sono ridotte dal 10–15% osservato nella colata di lingotti ad appena l'1–2% nella colata continua.
Costi di manodopera ottimizzati: le linee di colata continua automatizzate possono ridurre il numero di operatori richiesto del 70%.